MLB не стала штрафовать или применять дисциплинарные меры к питчерам «Сан-Франциско Джайентс», которые написали библейские стихи на кепках с радужной символикой Прайда. Лига ограничилась устным предупреждением о нарушении правил формы. Комиссар Роб Манфред пояснил: клуб некорректно информировал игроков об их праве носить стандартную экипировку.
Инцидент на матче против «Кубс»
12 июня во время игры против «Чикаго Кьюбс» в Oracle Park питчеры «Джайентс» Ланден Роуп, Джей Ти Брубейкер и Райан Уокер написали на своих кепках цитаты из Библии. Игроки указали отсылку к книге Бытия 9:12-16 — там описывается, как Бог поставил радугу в небе как знак завета с человечеством после потопа. Часть текста на кепке Роупа перекрывала радужный логотип «SF», разработанный для мероприятия. Ещё один питчер, Сэм Хентгес, решил вообще не надевать тематический аксессуар.
Большинство из 30 команд MLB отмечают месяц Прайда тематическими матчами в поддержку сообщества ЛГБТК+ и болельщиков. Вскоре после игры лига заявила: надпись на кепках нарушает правила, и согласно обычной практике предупредила игроков о возможных будущих нарушениях. Глава отдела коммуникаций MLB Пэт Кортни подтвердил: надпись стала явным нарушением строгого регламента лиги, запрещающего несанкционированные изменения в выданной клубом экипировке. Он добавил: игрокам дали понять, что не следует повторять подобное.
Позиция комиссара и политика лиги
В ответ на возмущение сенатора-республиканца Джоша Хоули комиссар MLB Роб Манфред защитил политику лиги в письме. Хоули выразил «серьёзную обеспокоенность» предупреждением игрокам, назвав его «сомнительным»: по его мнению, MLB уже продвигает политическую точку зрения, используя форму Прайда.
Манфред отметил: в 2023 году лига ввела политику, запрещающую клубам использовать специальные формы, кепки или оборудование в дни празднований, за исключением узких случаев — например, специальных нашивок в честь умерших членов бейсбольного сообщества. Однако в том же году «Джайентс» и «Лос-Анджелес Доджерс», выступающие в городах с большим количеством ЛГБТК+-сообщества, получили освобождение от этого правила. Им разрешили использовать эмблемы Прайда на кепках и форме в ночь Прайда при условии, что ни игроки, ни персонал в форме не будут обязаны их носить, а клуб обязан убедиться: игроки комфортно себя чувствуют в такой одежде.
«К сожалению, в этом году коммуникация „Джайентс“ с игроками была недостаточной и неясной. Некоторые игроки, по-видимому, не понимали, что у них есть возможность носить свою обычную форму, и решили добавить сообщения на кепки с логотипом Прайда в результате этого», — написал Манфред в письме Хоули.
Комиссар подчеркнул: игрокам «Джайентс» разрешили носить кепки с библейскими отсылками в течение всей игры. После завершения матча офис комиссара выдал рутинное устное предупреждение о нарушении политики формы, но сделал это до того, как узнал о недочётах в коммуникации со стороны клуба. «Игроки не были оштрафованы или дисциплинарно наказаны, и не будут таковыми никогда», — заявил Манфред.
Расследование Министерства юстиции США
Помощник министра юстиции США Хармит Дхиллон также направила письмо Робу Манфреду, сообщив: Министерство юстиции передало дело в Комиссию по равным возможностям занятости (EEOC) для расследования — является ли дисциплинарное действие актом религиозной дискриминации. В четверг Дхиллон объявила: DOJ начнёт изучение действий MLB.
В своём письме Дхиллон указала на двойные стандарты лиги. «MLB заявило, что его предупреждение игрокам „Джайентс“ „абсолютно не имело отношения к содержанию сообщения“ и что оно просто применяет политику, запрещающую писать на форме. Однако MLB позволяло игрокам носить нашивки на форме с надписью „Black Lives Matter“», — говорится в документе.
По словам Дхиллон, ведомство проверит, приводит ли этот двойной стандарт к религиозной дискриминации. Дело перешло из внутренних правил MLB в более широкий федеральный вопрос о религиозных аккомодациях, затрагивающий участие в Ночи Прайда, регламенты лиги и права игроков согласно Разделу VII (Title VII).
