Владелец «Лос-Анджелес Клипперс» Стив Балмер подозревается в тайной выплате баскетболисту Кави Леонарду от 28 до 50 миллионов долларов через компанию Aspiration. Цель — обход потолка зарплат НБА. Лига инициировала официальное расследование, наняв юридическую фирму Wachtell Lipton.
Механика схемы и роль Aspiration
Спортивный журналист Пабло Торре провел расследование углеродной компании Aspiration, которая была спонсором «Клипперс». После банкротства бренда он изучил документы о кредиторской задолженности и нашел крупные корпорации и LLC с кодом KL2. Сопоставив эту аббревиатуру с номером джерси Кави Леонарда, он выявил финансовую связь: компания задолжала игроку семь миллионов долларов. Открытые реестры не подтвердили наличия официальных контрактов. По словам бывших сотрудников, Леонард стал самым высокооплачиваемым амбассадором бренда, обойдя голливудских звезд и музыкантов, при этом спортсмен не участвовал в рекламе и публично не поддерживал контракт.
Хронология сделок и инвестиции Балмера
В сентябре 2021 года Aspiration объявила о 23-летнем рекламном контракте с «Клипперс» на 300 миллионов долларов. В апреле 2022 года последовала сделка со звездой клуба Кави Леонардом на 28 миллионов. Владелец команды Стив Балмер инвестировал в Aspiration 60 миллионов собственных средств. Расследование предполагает, что спорный механизм включал транзакции через кредиты на выбросы углерода и личные инвестиции Балмера для тайных выплат игроку сверх потолка зарплат.
Правовые последствия и приговор Сэндберга
Соучредитель Aspiration Джо Сэндберг признал себя виновным по двум пунктам обвинения в мошенничестве с использованием электронных средств связи. Прокуратура заявила, что он обманул инвесторов и кредиторов на 248 миллионов долларов, незаконно получая кредиты, подделывая банковские и брокерские выписки и скрывая, что сам являлся источником части дохода компании. За каждый пункт грозило до 20 лет лишения свободы; в итоге Сэндберг приговорен к 14 годам тюрьмы. Параллельно в феврале 2023 года два сотрудника Aspiration подали жалобу в органы — это указывает на наличие внутренних информаторов.
Позиция владельца и реакция НБА
Стив Балмер категорически отвергает обвинения в систематическом нарушении правил регулирования зарплат, называя их ложными. Он позиционирует себя как жертву мошеннической схемы Aspiration, отрицая, что знал о сделке с Леонардом или давал компании указание ее заключить. Потолок зарплат НБА — не федеральный закон США, а внутреннее этическое правило для сохранения конкурентного баланса из-за малого состава команд (пять человек). Это создало правовую лазейку, позволившую схеме существовать параллельно расследованию банкротства Aspiration.
Оценка масштаба скандала
Журналисты называют эту ситуацию крупнейшей схемой обхода регламента в истории профессионального спорта. Инсайдеры указывают на использование углеродных кредитов для обхода зарплатного потолка ради Кави Леонарда. Несмотря на то что спорт часто воспринимается как развлечение, такие нарушения ставят под угрозу честность соревнований и доверие болельщиков. Расследовательская журналистика в этой сфере привлекает аудиторию больше, чем стандартный контент, — изобличение скрытых механизмов вызывает живой интерес зрителей.
