Проект NFL Throwback, входящий в структуру NFL Films, опубликовал рейтинг десяти величайших защит в истории Национальной футбольной лиги (NFL). Первое место заняла легендарная защита «Питтсбург Стилерс» «Стальной занавес», которая привела команду к четырём победам в Супербоуле за шесть лет.
Исторические достижения и статистика
«Стальной занавес» стал основой побед «Питтсбурга» в Супербоулах 1974, 1975, 1978 и 1979 годов. С 1972 по 1979 год эта защита пропускала в среднем 13,6 очка за игру — наименьший показатель в лиге.
За пять лет игроки защиты завоевали четыре награды лучшего защитника года. Звание получили защитный тэккль Джозеф Грин («Mean» Joe Greene) в 1972 и 1974 годах, корнербек Мел Блант (Mel Blount) в 1975 году и лайнбекер Джек Ламберт (Jack Lambert) в 1976 году.
Состав и тренерский штаб
Командой руководил тренер из Зала славы Чак Нолл. Под его руководством жёсткая защита «Питтсбурга» успешно противостояла таким квотербекам из Зала славы, как Род Стаубах, Кен Стаблер (из «Окленд Рэйдерс») и Фран Таркентон (из «Миннесота Вайкингс»). Пятеро ключевых игроков той эпохи — Грин, Ламберт, Блант, сэйфти Донни Шелл (Donnie Shell) и лайнбекер Джек Хэм (Jack Ham) — внесены в Зал славы профессионального футбола.
Контекст современной лиги
В сегодняшней NFL система потолка зарплат и паритет команд затрудняют сохранение ядра игроков в течение длительного времени. Пример — защита «Сиэтл Сихокс» «Legion of Boom», которая провела лишь несколько здоровых сезонов в полном составе. Авторы рейтинга подчёркивают: ни одна другая защита в истории не приводила команду к четырём титулам чемпионов Супербоула. С учётом индивидуальных наград игроков они считают, что вряд ли когда-либо появится защита, превосходящая состав «Питтсбурга» 1970-х годов.
Альтернативные оценки историков
Спортивные историки, аналитики и спортивные сети чаще всего ставят на первое место среди величайших защит всех времён линию «Чикаго Бэарс» 1985 года, известную как «Monsters of the Midway». Эта команда использовала революционную схему «46 Defense» под руководством координатора защиты Бадди Райана и установила стандарт агрессии, координации и запугивания в профессиональном спорте.
