Олли Девото, центровой сборной Англии, завершит карьеру в воскресенье. В финале Major League Rugby (MLR) его «Чикаго Хаундс» сразятся с «Калифорния Легион» за первый в истории клуба титул. Игра пройдет на домашнем стадионе «Хаундс» SeatGeek Stadium в Бриджвью.
Путь от Англии до Чикаго
Девото переехал в Иллинойс перед сезоном MLR 2025 года. В Англии он добился успеха: выиграл чемпионшип и европейские трофеи с «Эксетером», дважды сыграл за сборную Англии. Но травмы — несколько серьезных операций на тазобедренных суставах за восемь лет в «Эксетере» — заставили его задуматься о завершении карьеры. Он рассматривал варианты во Франции и других странах, но в итоге связался с клубом «Таунтон» из четвертого дивизиона Англии. Девото планировал играть там шесть месяцев, а затем либо остаться, либо уйти. В этот момент генеральный директор «Чикаго Хаундс» Джеймс Инглиш предложил ему контракт, и игрок согласился.
Сезон без поражений и домашнее преимущество
«Чикаго Хаундс» провели безупречный сезон: выиграли все 10 матчей регулярного чемпионата и победили «Олд Глори DC» в плей-офф. Команда — явный фаворит финала в SeatGeek Stadium, который находится примерно в 30 минутах от центра Чикаго. Средняя посещаемость матчей «Хаундс» составляет от 4 000 до 5 000 зрителей. Однако ранее на этом стадионе финал MLR собирал более 10 000 человек, хотя «Хаундс» тогда не играли. В городе также проходит открытие президентского центра Барака Обамы — это может привлечь дополнительных зрителей.
Инфраструктура и тренерский штаб
Девото высоко оценивает инфраструктуру «Чикаго Хаундс». Ее создали мажоритарный владелец Питер Берник и главный тренер Крис Лэтем, бывший австралийский фуллбек. «Условия в Чикаго не хуже, а возможно, и лучше, чем были в „Эксетер Чифс“», — говорит Девото. Из-за суровых зим тренировки проходят в большом купольном комплексе, где есть все для профессиональной подготовки. Тренерский дуэт Лэтема и Ноэля Рида (ранее работал с «Линстером» и «Лестером») идеально подходит для молодых американских спортсменов, считает игрок. Они привносят детализацию, характерную для английской Премьер-лиги (Premiership) и Ирландии.
Влияние на молодых игроков и будущее лиги
Одна из задач Девото в Чикаго — помогать молодым талантам. Лига сократилась до шести команд и сместила фокус на игроков с американским паспортом. Девото отметил прогресс двух игроков из Индианы, играющих на флангах: Пейтона Уолла и Ноа Брауна. Они активно набирают очки и стремятся учиться. На фоне этих успехов World Rugby назначила США местом проведения мужского чемпионата мира 2031 года и женского чемпионата мира 2033 года. Со-президент MLR Алекс Маглеби сообщил, что команда Anthem RC из Северной Каролины прекратит существование после окончания трехлетнего соглашения с World Rugby. Однако лига рассматривает возможность появления новых франшиз, включая возврат команд из Канады. В составе «Хаундс» выступают канадцы Лукас Рамбалл, Мейсон Флеш и Мэтью Орову.
Финальный матч и планы после карьеры
В финале «Чикаго Хаундс» встретятся с «Калифорния Легион». Команда соперника провела кочевой сезон по всему штату под руководством бывшего австралийского хука Адама Фраяра. Девото подчеркнул важность поддержки владельцев клуба: Питера Берника, Мэтта Сэтчвелла и Фила Гровза, а также амбиций Джеймса Инглиша сделать «Хаундс» конкурентоспособными среди других спортивных команд Чикаго. Текущий счет «Хаундс» — 11 побед при 0 поражениях. После финального свистка Девото вернется в Великобританию с семьей, включая младенца Милли и сына Арчи. Он изучает профессию землемера и открыт к новым предложениям, но больше всего будет скучать по людям и атмосфере командного спорта. Матч начнется в воскресенье в 20:00 по восточному времени. Трансляция — на ESPN2 и ESPN+ в США, а также доступна в других регионах мира.
