23 июня 2026 года комиссар НХЛ Гари Беттмэн объявил о начале изучения рынков Хьюстона и Остина для возможного расширения лиги во второй техасский город. Как сообщил ESPN, это решение может привести к появлению 33-й франшизы в истории организации.
Инвестиции и сроки
Лига подписала предварительное соглашение (term sheet) с семьей миллиардера Дэна Фридкина. Семья получила эксклюзивные права на проработку заявки на расширение. Предварительная сумма инвестиций, по информации ESPN, оценивается в $3,5 миллиарда. Эти средства покроют рекордный взнос за вступление в лигу (expansion fee) и строительство новой современной арены.
У группы Фридкина есть около шести месяцев на глубокий аудит рынков и инфраструктуры в обоих городах, после чего нужно определить наиболее жизнеспособный вариант для размещения команды.
Контекст и позиция лиги
Новая команда сделает НХЛ крупнейшей спортивной лигой Северной Америки, обогнав Национальную футбольную лигу (НФЛ), в которой сейчас 32 клуба. Гари Беттмэн подчеркнул: спортивная симметрия не должна стоять выше коммерческого смысла и усиления лиги, поэтому нечетное количество участников руководство не пугает.
Инфраструктурные требования
Как пишет The New York Times, и Хьюстону, и Остину для постоянного размещения франшизы потребуется возведение нового ледового стадиона.
