Нортгемптон Сентс одержал победу над Эксетер Чифс со счетом 26:17 в финале Премьершипа на стадионе Твикенхэм, собравшем 81 126 зрителей. Решающую роль сыграл вингер Джордж Хенди, забивший два мяча за три минуты во втором тайме и принесший клубу второй титул чемпиона Англии за три сезона.
Решающие минуты и ключевые моменты
Матч переломился после того, как капитан Эксетера Дафидд Дженкинс получил желтую карточку и отправился на скамейку штрафников, хотя до этого он успел принести своей команде третий мяч. Именно в этот период Джордж Хенди оформил дубль: сначала он ворвался в угол с пасом от Алекса Митчелла, вернув Нортгемптону лидерство, а через три минуты выиграл борьбу за мяч после пинка Смита и рывка Генри Поллока, забив второй мяч. Судьи показали две желтые карточки за опасные захваты выше плеч (high tackles). Английский фланкер Генри Поллок избежал наказания за ранний удар по вингеру Эксетера Кэмпбеллу Ридлу, а главный тренер хозяев Роб Бакстер позже отметил, что судья грамотно оценил обстоятельства контакта с головой.
Герой матча и мнение капитана
Лучшим игроком матча признали Генри Поллока, который назвал получение медали победителя «тем, о чем мечтает каждый ребенок». Капитан Нортгемптона Джордж Фербэнк, который этим летом покинет клуб и перейдет в Харлекуинс, высоко оценил игру 23-летнего Джорджа Хенди. «Он довольно особенный игрок, — заявил Фербэнк. — Он из тех парней, которые могут достать победу из шляпы. Он забивает такие мячи, которые потенциально никто другой в лиге и, возможно, в мире, забить не может. Это тот игрок, которого хочется видеть в своей команде. Очевидно, он высокого класса, и это уже второй финал, где он проявил себя на большой сцене». Хенди подготовил победный мяч в финале против Бата два года назад.
Эмоции после победы
Для Джорджа Фербэнка этот матч стал последним в составе Нортгемптона, что вызвало у него смешанные чувства. «Это было сочетание облегчения, счастья и грусти, все слилось воедино, — признался капитан. — Честно говоря, последние несколько недель были очень эмоциональными. Тяжело играть последний матч за клуб, который значит для тебя так много. Это было невероятное путешествие. Я многим обязан за это путешествие. Мне очень понравилось время здесь, и закончить таким образом невероятно особенное».
Реакция Эксетера
Руководитель rugby Эксетера Роб Бакстер отметил, что не будет слишком критичен к игре своей команды. «Такие вещи случаются, — сказал Бакстер. — Я считаю, что рефери сегодня отлично справился с контактами в голову. Он искал смягчающие обстоятельства и нашел их. Первое, что нужно сделать в финале, — поздравить соперников. Реальность такова, что у Нортгемптона был отличный сезон. Наша игра на розыгрышах с места не была на нужном уровне, мы пропустили несколько тэклов в центре поля, но чего еще я могу попросить? Игра свелась к нескольким моментам. Я не хочу придираться к нашей игре. Было бы неправильно». Капитан Эксетера Дафидд Дженкинс отметил огромный прогресс команды по сравнению с прошлым сезоном, когда они заняли девятое место. «Я думаю, мы увидели огромное количество роста с прошлого сезона, — заявил Дженкинс. — Нам придется учиться на сегодняшнем матче и выжать из себя еще немного, чтобы поднять трофей в следующем году. Нужно использовать это чувство как мотивацию. Мы вернемся».
Составы и травмы перед сборной
Нортгемптон выставил тот же стартовый состав, который победил Лестер в полуфинале. Скрам-хав Арчи Макпарланд провел свой 50-й матч за клуб; 21-летний игрок провел прорывной сезон, забив 14 мячей в 24 матчах. Однако в начале игры он получил глубокую рану чуть выше колена. Главный тренер сборной Англии Стив Бортуик ожидает обновления о его физической форме. Также швы чуть выше левого глаза потребовались Манни Фейи-Вабосо, но он будет доступен для игр за сборную этим летом. В заявку также войдет Алекс Митчелл, вернувшийся в финале после разрыва подколенного сухожилия. В запасе у тренера Фила Доусона были, помимо Митчелла, Данило Фишетти, Дж. Дж. Ван дер Меш, Каллум Чик и Фрейзер Дингволл. Эксетер же получил усиление за счет возвращения в стартовый состав международного игрока сборной Англии Иммануэля Фейи-Вабосо, при этом в их стартовом составе было лишь три игрока с опытом участия в финалах Премьершипа. Сборная Англии объявит состав на Чемпионат Наций в понедельник.
