3 июня 2016 года не стало Мухаммеда Али. В 2026 году исполняется десять лет со дня смерти легендарного боксера. Журналист Александр Беленький вспоминает ключевые моменты его карьеры — сенсационную победу над Санни Листоном в 1964 году и личную встречу с Али в Берлине в 2005 году.
Предпосылки боя 1964 года
25 февраля 1964 года Кассиус Клей вышел на ринг против чемпиона мира Санни Листона. Мало кто верил в успех Клея: ставки на его победу составляли 1 к 7. Листон внушал страх — за предыдущие три года ни один соперник не продержался против него дольше одного раунда. Реальный рост Листона — 185 см, но из-за размаха рук в 213 см прохожие ошибочно считали его рост 206 см (6 футов 9 дюймов). У Клея рост составлял 191 см, размах рук — 198 см.
Ход поединка: первые раунды
В первом раунде Клей сделал ставку на скорость: он отступал быстрее, чем Листон двигался вперед. Листон постоянно пытался достать левой, но Клей уклонялся и отвечал жалящими ударами. За 30 секунд до гонга Клей провел затяжную атаку и выиграл отрезок. Из-за того, что боксеры и рефери не сразу услышали гонг, раунд затянулся. Комментатор Джо Луис, работавший в паре со Стивом Эллисом, заявил: «Это лучший раунд, который я видел за долгое время. Мне кажется, Кассиус Клей добился полного преимущества над Санни Листоном».
Второй раунд Клей провел скомканно: потратил много сил. Листон был активнее, но его удары — джеб и левый хук — проходили мимо головы Клея. Боксер раскачивался, уходя от ударов. Раунд признали равным, хотя некоторые отдавали его Листону за активность. Третий раунд стал для Листона катастрофой: Клей потряс его серией ударов и рассек кожу под левым глазом. Быстрый правый кросс Клея постоянно достигал цели. Раунд Листон проиграл безоговорочно.
Кризис и перелом в бою
В четвертом раунде Листон снова атаковал, но махал мимо. Клей уходил от ударов и контратаковал, нанеся Листону второе рассечение — уже под правым глазом. Раунд оценили как равный. После четвертого раунда Стив Эллис спросил Джо Луиса: «Ну как, удивляет вас Кассиус Клей?». Луис ответил: «Кассиус Клей удивляет весь мир».
В углу Клея возникла проблема: боксер усиленно моргал, испытывая боль и трудности со зрением. Секунданты с трудом вытолкали его на ринг. Там же разгорелся конфликт: один из друзей Али обвинил тренера Анджело Данди в том, что тот подмешал что-то в воду для протирания лица. Данди доказал невиновность, вылив пригоршню воды себе в глаза. На ринге Клей, несмотря на проблемы со зрением, продолжал уклоняться и вязать руки Листона. К концу пятого раунда зрение восстановилось, и он дождался гонга.
Финал боя и объявление имени
Шестой раунд начался с активной работы Клея — через 30 секунд он нанес отличный правый кросс. Листон сопротивлялся, но был вымотан. Клей атаковал сериями, нейтрализовав последний удар Листона — усталый левый джеб. Джо Луис заметил, что команда Листона обеспокоена: у Клея достаточно уверенности для победы. И добавил: «Клей ведет бой к победе».
Перед седьмым раундом Листон не вышел на ринг. Кассиус Клей победил и стал чемпионом мира. После боя он заявил, что отныне его зовут Мухаммед Али. Впоследствии он сохранял титул чемпиона 14 лет, пережил отлучение от бокса на три с половиной года за отказ служить во Вьетнаме, а также одержал победы над Джо Фрэйзером и Джорджем Форменом.
Встреча в Берлине в 2005 году
В декабре 2005 года Александр Беленький посетил пресс-конференцию в Берлине, посвященную бою Николая Валуева и Джона Руиса. В зале присутствовала дочь Мухаммеда Али — Лейла. Позже вошел сам Мухаммед Али с женой Лонни. Спортсмен страдал болезнью Паркинсона около двадцати лет, еле передвигался и не произнес ни слова за всю конференцию. Его жена отвечала на вопросы журналистов, Али лишь кивал. В отдельные моменты его взгляд прояснялся, и он улыбался. Бывший соперник Али Джордж Формен позже заявил: «Он великий воин, и он не нуждается в нашей жалости».
