2 июня 1996 года Михаэль Шумахер одержал победу на Гран-при Испании в Барселоне с отрывом в 45 секунд, проиграв 0,937 секунды в квалификации и справившись с экстремально сложными погодными условиями. Эта гонка, состоявшаяся ровно за 30 лет до дебютной победы Льюиса Хэмилтона в Ferrari, считается одним из величайших триумфов в карьере семикратного чемпиона мира.
Контекст сезона и статус команды
К 1996 году Михаэль Шумахер перешел в Ferrari в статусе действующего двукратного чемпиона мира — титулы 1994 и 1995 годов он завоевал с командой Benetton. Ferrari тогда переживала глубокий кризис: сухая серия без победы в Кубке конструкторов длилась с 1983 года, а последний титул чемпиона пилотов завоевал Джоди Шектер в 1979-м. По словам очевидца Мэтта Бишопа, команда выглядела как «группа упавших духом паломников».
Главным конкурентом была команда Williams-Renault. Их болид FW18 (созданный Патриком Хэдом, Эдрианом Ньюи и Эгбалем Хамиди, двигатель Renault V10 под руководством Бернара Дюдо) доминировал в начале сезона. Деймон Хилл и Жак Вильнёв выиграли первые пять Гран-при сезона-1996 (четыре победы у Хилла, одна у Вильнёва). Победу в хаотичном Гран-при Монако одержал Оливье Панис на Ligier. Перед седьмым этапом в Барселоне Хилл лидировал в чемпионате с 43 очками, у Вильнёва было 22, у Шумахера — 16 (набранных за вторые места на Нюрбургринге и в Имоле, а также третье место в Интерлагосе).
Квалификация и погодные условия
В квалификации в Барселоне пилоты Williams заняли первый ряд: Деймон Хилл завоевал поул-позицию, Жак Вильнёв стал вторым. Михаэль Шумахер квалифицировался третьим, но его лучшее время оказалось на 0,937 секунды медленнее времени Хилла. После квалификации Шумахер заявил:
Я ни на мгновение не думал, что смогу завоевать поул-позицию.. Я выжал абсолютный максимум из машины, но этот результат показывает, насколько мы медленные.
В воскресенье в Барселоне установилась экстремально дождливая погода. Во время утренней разминки видимость была почти нулевой из-за брызг от шин Goodyear. Сессию остановили после того, как Хайнц-Харальд Френтцен разбил свой Sauber об ограждение. Обсуждали старт за сейфти-каром, но гонка стартовала в обычном режиме с 20 машинами.
Ход гонки и аварии
Старт обернулся хаосом. За первые 10 кругов восемь гонщиков вылетели с трассы или разбили машины, еще трое сошли в следующие 30 кругов. 23-летний дебютант Джанкарло Физикелла на Minardi позже рассказал:
Возможно, было не очень мудро выпускать нас на старт в таких условиях. На первом же круге я врезался в машину впереди — кажется, это был мой напарник Педро Лами, но я не уверен. А сразу после этого в меня врезался кто-то ещё, но я опять-таки не видел, кто это был.
Жак Вильнёв на Williams начал гонку лидером, преследуемый Жаном Алези на Benetton, который совершил сильный старт. Деймон Хилл, шедший третьим, испытывал проблемы со сцеплением: его болид скользил, он неоднократно выезжал за пределы трассы и сошел на 10-м круге. После финиша Хилл отметил:
Я просто рад, что остался цел.. Видимость была нулевой.
Пилотаж Шумахера и технические детали
Михаэль Шумахер начал гонку неудачно — потерял три позиции на первых метрах из-за проблем со сцеплением. Но к 13-му кругу он не только вернул лидерство, но и начал активно отрываться от преследователей. На 5-м круге Шумахер обошел Герхарда Бергера (Benetton), на 9-м — Жана Алези, а на 12-м стремительным маневром — Жака Вильнёва и вышел в лидеры.
Шумахер демонстрировал феноменальный темп, проезжая отдельные круги на 2–4 секунды быстрее всех остальных пилотов. На 14-м круге он показал быстрейший круг гонки, превысив скорость остальных более чем на две секунды. Его стиль отличался выверенностью: машина скользила по плавным дугам, а не дергалась из стороны в сторону.
В последней трети дистанции Шумахер преодолел гонку с неисправным двигателем V10, который работал всего на 8–9 цилиндрах. Несмотря на это, он сохранил преимущество, которое в какой-то момент достигло минуты, а затем немного сбавил темп перед финишем.
Оценка экспертов и историческая значимость
Победу Шумахера в Барселоне-1996 эксперты оценивают как исключительное достижение. 66-летний Стирлинг Мосс, наблюдавший за гонкой, заявил:
Это была не гонка. Это была демонстрация гениальности. Михаэль был в собственном классе, ему просто не было равных. Я не думаю, что когда-либо прежде существовал пилот, настолько превосходящий остальных по уровню мастерства.
В истории Формулы-1 эту гонку сравнивают с другими знаковыми победами в дождь:
- Джим Кларк в Спа (1963)
- Джеки Стюарт на Нюрбургринге (1968)
- Жиль Вильнёв на Уоткинс-Глене (1979)
- Айртон Сенна на Эшториле (1985) и Донингтоне (1993)
- Льюис Хэмилтон на Сильверстоуне (2008)
- Себастьян Феттель в Монце (2008)
- Дженсон Баттон в Монреале (2011)
- Макс Ферстаппен на Интерлагосе (2016)
Среди других шедевров карьеры Шумахера упоминаются второе место в Барселоне-1994 с застрявшей трансмиссией, стратегическая победа в Будапеште-1998, завоевание титула в Сузуке-2000, победа в Маньи-Куре-2004 со стратегией четырех пит-стопов и прощальная гонка в Интерлагосе-2006.
