19 июня 2005 года Гран-при США в Индианаполисе превратился в фарс: из-за спора о безопасности шин на старт вышли лишь шесть автомобилей, оскорбив 150 тысяч зрителей. Этот инцидент, произошедший 21 год назад, стал поворотным моментом в истории Формулы-1 и привел к изменению системы поставщиков шин.
Ход событий и реакция публики
19 июня 2005 года на трассе «Индианаполис Мотор Спидвей» вместо полноценной гонки болельщики увидели парад шести машин. Газета The Indianapolis Star в выпуске от 20 июня 2005 года опубликовала заголовок: «Эй, Формула 1! Вали отсюда и не возвращайся!». Под этим саркастичным заголовком разместили две фотографии: на первой — 20 машин покидают стартовую решетку перед прогревочным кругом, на второй, сделанной через несколько минут с того же ракурса, — пустая трасса и шесть автомобилей на старте.
Гонка продлилась около 90 минут — те же шесть машин финишировали. Очки заработали три команды. 150 тысяч зрителей свистели и швыряли на трассу пластиковые бутылки и пивные банки. Гигантская трибуна напротив боксов кипела от ярости.
Техническая причина скандала
Примерно в 15:50 в первый день гоночного уик-энда на машине Ральфа Шумахера (Toyota) разрушилась левая задняя шина производства Michelin в 13-м повороте. Это длинный правый вираж, являющийся зеркальным отражением первого поворота трассы. Специальный энергопоглощающий SAFER-барьер предотвратил более серьезные повреждения машины и травмы гонщика.
В 2005 году действовало правило, обязывавшее использовать один комплект шин и в квалификации, и в гонке. Трасса в Индианаполисе имеет 9-градусный бэнкинг, скорость на котором достигала 320 км/ч. Команды не смогли провести тесты, а покрытие оказалось более абразивным из-за алмазной шлифовки при недавней перекладке асфальта. Это создавало большую проблему для Michelin по сравнению с Bridgestone.
До этого этапа Michelin активно использовал мягкие составы и экспериментировал с конструкцией, тогда как Bridgestone применял более консервативный подход. Ferrari, Jordan и Minardi, использующие шины Bridgestone, были спокойнее. Технические директора Renault, McLaren и Toyota выражали беспокойство. Правила требовали от производителя шин предоставить «безопасную» альтернативу, однако Michelin не мог гарантировать безопасность левого заднего колеса ни с одним из составов из-за идентичной конструкции.
Позиции сторон и переговоры
На совещании команд все, кроме Ferrari, согласились с предложением установить шикану перед 13-м поворотом. Также звучало мнение, что команды на шинах Michelin не должны претендовать на очки. Президент FIA Макс Мосли, выступая через директора гонки Чарли Уайтинга из офиса в Монако, заявил, что вина лежит на Michelin. По его словам, было бы несправедливо наказывать Bridgestone и ее клиентов из-за провала французской компании. FIA предложила гонщикам на шинах Michelin просто проезжать 13-й поворот медленнее.
FIA не могла согласиться на установку шиканы без проверки ее безопасности и практичности, как того требовали правила. Команды на шинах Michelin, получив заключение о небезопасности резины, не могли рисковать аварией в стране с высоким уровнем судебных исков. Несмотря на то, что Берни Экклстоун и команды надеялись на уступки FIA, Мосли, бывший адвокат, следовал букве закона.
Последствия и разбор полетов
После гонки семь команд (Renault, McLaren, Williams, Toyota, Red Bull, Sauber, BAR) вызвали на заседание Всемирного совета по автоспорту. Их признали виновными в использовании подходящих шин и отказе стартовать. Поскольку ошибки были совершены «при смягчающих обстоятельствах», вынесение приговора отложили. Во время пресс-конференции на Гран-при Франции все семь команд заявили, что пресса «ничего не понимает».
После частных переговоров Макса Мосли с Роном Деннисом (McLaren) и Кристианом Хорнером (Red Bull Racing) решено снять обвинения путем голосования по факсу. Мосли утверждал, что «шинная война» во вред Формуле-1, и настаивал на едином поставщике как на более безопасном и простом варианте. Два года спустя Bridgestone получила эксклюзивный контракт на поставку шин.
Michelin предложил возместить стоимость билетов всем зрителям в Индианаполисе и заявил о намерении выкупить 20 000 билетов на гонку 2006 года, что обошлось бы компании примерно в 15 миллионов долларов. На Гран-при США 2006 года организовали бесплатный доступ на трассу в пятницу и сессию раздачи автографов. Команды на шинах Michelin столкнулись с нехваткой сцепления из-за ультраконсервативного состава резины, но гонка состоялась.
